つまみ食い

●アドモス・シューズ社

アドニは、その昔ベンチャー・キャピタルがもてはやされる以前にこの国に渡ってきた企業家たちの志を継いでいます。

ゼロから出発して築いた彼の会社はそれこそ汗の結晶でした。

しかし元手なしに仕事を始め、大きくするのは並み大抵ではありませんでした。

投資家から資金を導入して会社を作った創業者に比べ、アドニの持株比率がはるかに多いのは当然です。

しかしそれには、かなりの犠牲を払ったそうです。

アドニの会社は銀行に、ファクタリングや金利、融資手数料として年に５０万ドルも支払っているのです。

これまでアドニは、外部の投資家に頼ったことがありません。

●アドモス・シューズ社

ただ売り上げを伸ばすことだけでは、アドニは満足しませんでした。

「３０００から４０００万ドルはすぐにでも達成できる。１万５０００ドルの元手で始めて、２０００万ドルの売り上げだ。そろそろ次に進むための投資を考える時期だ。４０００万ドルを売るまでには、２０００万ドルまでにかかったほどの時間はかからないだろう」

MBAの授業では、企業家を目指す前途有望な若者に、ベンチャー・キャピタルから１００万ドル以上の創業資金が入らなければ、新会社設立を夢みてはいけないと教えます。

しかし、そうとは限らないことをアドニは、身をもって示していました。

●アドモス・シューズ社

アメリカの多くの靴メーカーが降参した外国メーカーとの戦いに勝ち抜いてきたことがアドニの誇りです。

それこそ、新しい移民がアメリカ経済再建のカンフル剤である証拠です。

大望を抱いて37この国にきて、進んで懸命に働いた彼らです。

みんなハングリーで、海外メーカーとの競争を脅威と感じたりはしません。

むしろ、競争相手にとって脅威となろうとしています。

「この国で仕事をするのが辛いって、それならイスラエルでやってみるといい。イスラエルに比べたら、ここのほうがずっとましだ。一生懸命働くことはなんでもない。文句は言わない。懸命に働いたからこそ、大きな家も良い車も素晴らしい家庭も持てた。望むものはすべて手に入った」

この言葉はアドニの個人的な生活に当てはまりますが、仕事への意気込みはまた別でした。

●アドモス・シューズ社

アドニが成功したのは、いつも新しいスタイルを店に並べてきたからでした。

彼は社員と年中ヨーロッパに出向き、最新のファッション動向をキャッチする。

「うちなら、月曜にイタリアの靴屋に飛んで、火曜にはカメラマンと一緒に工場に戻り、水曜にはセールスマンに新しい靴の見本を渡せる。アジア人にだって負けやしない。彼らがデザインを真似されないように用心しなきゃなぢないライバルは、アメリカじゃうちだけだ」

女性靴は多種多彩なファッションとデザインが勝負です。

だから、売り上げを伸ばすには常に新しく人目を引く商品を提供することでした。

女性は新しくて奇抜な靴に飛びつきます。

靴箱に並んでいるのと同じデザインでは見向きもされません。

こういう信念を貫いて、アドニはブルーミングデールやメイシーズといった一流の得意先をつかんできました。

●アドモス・シューズ社

労働力の安いラテン・アメリカやアジアとの競争に負ける一方だった靴業界で、アドニはわずか数年のうちに驚くほどの成長を遂げました。

「同業者は、私のしていることの意味を知る由もない。みんな、工場閉鎖で青息吐息だ。こちらは、事業の拡張やら、競売に出た設備や在庫を買い取るのに忙しい。そうだろう。いくら私だって、新品の設備や機械を正価で買ってばかりはいないさ」

かつて雑誌『タイム』は、「救いを求める３つの産業」と題した記事(８５年１０月７日号)で、「アメリカの靴産業は救い難い」と決めつけました。

その記事で南カリフォルニア製靴組合のセイモア・ファリブは、「靴産業は滅びる運命」だと述べていました。

しかしアドニは、「アメリカの靴屋は怠漫なだけだ。アメリカ人ときたら、誰もがアジアやラテン・アメリカには価格で、ヨーロッパにはスタイルで後れをとらないかと戦々競々としている。アメリカの靴屋が成功するには、最新のスタイルをいち早く採り入れ、手早く作って客に提供することだ」

と、肩をすくめて言ったそうです。